３年生以下で構成されたチームで戦う、多賀グリーンカップ2026が３月28、29の両日、滋賀県多賀町の多賀町民グラウンドと滝の宮スポーツ公園を会場に行われた。全日本学童大会マクドナルド・トーナメント優勝２度の名門・多賀少年野球クラブの呼び掛けにより始まった大会で、今回が22回目。全国各地から集まった32チームが真剣ゲームを楽しみ、交流を深めた。

（写真＆文＝鈴木秀樹）

コスプレ!?も楽しむ式

　午前８時15分過ぎ、多賀町民グラウンドに集まった、賑やかな３年生以下チームの選手たち。会場に音楽が鳴り響くと、どのチームもしっかりと整列し、入場行進が始まった。
　ユニフォームの上に、思い思いのコスチュームを羽織ったチームが多数。チームの地元の土地柄や風土を想起させるものや、チームカラーを前面に押し出したものなど、デザインはさまざま。グラウンド脇から響く、父母らからの声援に、手を振ったり笑顔で応えながら、選手らはダイヤモンドをぐるりと回り、再び整列した。

　前年優勝の大阪オールスターズJr（大阪）.、同準優勝の多賀少年野球クラブ（滋賀）などから優勝旗やカップなどが返還され、大会会長の久保久良・多賀町長が「来年はみなさんに負けないよう、ボクも仮装で来ます。今日は絶好の野球日和。はつらつとしたプレーを期待します。頑張ってください」と歓迎のあいさつ。協賛社のフィールドフォース・吉村尚記社長は「大会を全力で盛り上げていきます。今日はたくさんの仲間といっぱい話して、友達をたくさんつくって帰って下さい」と選手らに呼び掛けた。
　続いて、大阪オールスターズJr.の𠮷本碧主将が「ボクたち選手一同は多賀グリーンカップに出場できることを、お世話になっている監督やコーチ、いつも応援してくれている家族に感謝し、仲間を信じ、最後の１球まであきらめず全力プレーすることを誓います」と選手宣誓を行い、大きな拍手を浴びた。

　さらにここで、開会式を盛り上げたチームを表彰。13クラブ（岐阜）、大阪ゴールデンファイヤー（大阪）、岡輝レンジャーズJr.軟式野球スポーツ少年団（岡山）、城西スポーツ少年団（滋賀）が「入場行進楽しんだで賞」、揥水野球少年団（三重）には「会場一番乗り賞」が、多賀少年野球クラブの辻正人監督から贈られた。

　ここまでで開会式は終了。しかしこれで一旦、解散…とはならない、続いて、スポンサーからの協賛商品を懸けたじゃんけん大会が行われた。多賀・辻監督が司会となり、全選手がフィールドフォース製品などを目指して、大騒ぎのじゃんけん大会。勝ち上がった選手らは笑顔で賞品を受け取ると、気持ちを入れ替え、それぞれの試合会場へと向かっていった。

　

単独チーム中心の戦いに

　全国的には一般的ではない、３年生以下のチームの大会。まして県をまたぎ、全国レベルの規模となると、この大会をおいてほかにない。大会を始めた当初の目的は、大会出場の機会が少ない３年生以下のチームに、試合を通して野球の楽しさを知ってもらうと同時に、ここを目標にすることで、モチベーション高く練習を続けてくれれば…というものだった。
　それでも、回を重ねるにつれ、「大会を始めた当時とは比べものにならないくらいに、レベルが上がりましたね」と辻監督が話す。「昨年までは、人数がそろわないチーム同士での合同チームの参加も認めていましたが、今年からはそれもやめ、単独チーム中心の戦いとさせてもらいました」
　いまや全国大会レベルといっていい、多賀グリーンカップ。とはいえ、「怒声・罵声禁止」で「子どもたちの成長を見守る」大会姿勢に変わりはない。応援も鳴り物すべてOKで、保護者も一体となって戦う試合風景は、野球の原点ともいえるものだ。

波乱の展開、接戦も多々

　主な特別ルールとしては、試合は５回戦で行われ、塁間は21m、投球距離は14m。リエントリー制度を採用。盗塁などに関しては特別ルールはない。初日の１、２回戦は「１イニング３得点で攻守交替」が適用される（２日目、準々決勝以降は５得点で交代）。
　大会は、前年の優勝、準優勝チームがいずれも２回戦で敗れ、初日で姿を消す波乱の展開。そんな中でも、この大会のためにセレクションを行い、選抜チームで臨んでいる北海道代表は北海道チャンピオンシップAceと北海道チャンピオンシップBestの２チームがともに勝ち上がった。

　また、この大会に向けた予選として「ルーキーリーグ」と称する３年生の大会を行い、出場チームを決定している岡山代表も、和気ベースボールクラブは２回戦で北海道Aceに敗れたものの、岡輝レンジャーズJr軟式野球スポーツ少年団は２回戦で大阪オールスターズJr.を下してベスト８入りを果たした。
　そんな中で目を引いたのは、そろってベスト８入りした初出場の13クラブ、２度目の出場の坂本野球少年団の岐阜県勢。坂本野球少年団の三浦雄己監督は「初出場の去年は初戦負けでした」と振り返り、「出場チームのレベルの高さももちろんですが、大会の持つ一体感が素晴らしい。絶対にまた来て、次は勝つんだという思いをチームみんなで共有して、１年間、活動してきたんです」。

　一方の13クラブも、準々決勝で敗れはしたものの、試合後にはコーチ陣が選手らに向かい「こんな経験はめったにできない。今のこの気持ちを、これからに生かしていこうよ」と呼びかける姿が印象的だった。大会の開催趣旨をストレートに体現しているかのような、岐阜代表２チームだった。

決勝で道選抜が対峙

　決勝に勝ち上がったのは、北海道選抜の２チーム。道内の選手120人がエントリーしたセレクションから選ばれた、18人ずつのチームだ。ともに冬の間は室内での練習だけで調整し、屋外で練習できたのは大会直前の２週間だけだったというが、そんなマイナスを感じさせない実力の高さ。
　中でも北海道Bestはどの試合も、長打力のある打線が爆発。両翼約46ｍの会場では、１本もサク越え本塁打が出ない試合も珍しくない中、大会MVPに選ばれた白石礼偉は大会通算５本のサク越え弾と、飛び抜けた成績を残した。

　決勝も序盤からBestが長打連発でAceを圧倒。４回までを終えて９対３と、勝利は確定しながら（最終５回にAceが反撃しても５得点で終了のため）、大会規定により最終回まで試合を行い、９対４での決着となった。
「外での練習が少なく、不安はありましたが、チームがよくまとまったと思います」と北海道Bestの向井拡充監督。Aceの齋藤真智監督も「よくここまで戦ってくれました」と選手たちの奮闘をたたえていた。普段は同チームで戦うチームメートながら、BestとAceに分かれて戦った選手もいたという北海道代表２チーム。試合後は白いユニフォームのBest、赤いユニフォームのAceの選手たちが入り乱れ、喜び合う姿も見られた。
　３位決定戦では、大阪ゴールデンファイヤー（大阪）が度会BEAST（三重）に勝利。ともにナインの健闘をたたえるとともに、次回大会での捲土重来を期して、会場を後にした。

【２日目試合結果】

◇準々決勝
大阪ゴールデンファイヤー（大阪）〇７対２●13クラブ（岐阜）
北海道チャンピオンシップAce（北海道〇４対３●坂本野球少年団（岐阜）
北海道チャンピオンシップBest（北海道）〇９対１●岡輝レンジャーズJr.（岡山）
度会BEAST（三重）〇４対３●交野レインボーズ（大阪）

◇準決勝
北海道チャンピオンシップAce〇７対０●大阪ゴールデンファイヤー
北海道チャンピオンシップBest〇７対１●度会BEAST

◇３位決定戦
大阪ゴールデンファイヤー〇６対５●度会BEAST

◇決勝
北海道チャンピオンシップBest〇９対４●北海道チャンピオンシップAce